До плитки шоколада какао проходит удивительно длинный путь. А начинается он с небольшого вечнозелёного дерева Theobroma cacao, которое совсем не похоже на привычные фруктовые сады.
Цветы прямо на стволе
Одна из самых необычных особенностей какао — каулифлория. Цветы появляются прямо на стволе и крупных ветвях, а затем там же развиваются плоды. Издали зрелые жёлтые, оранжевые или красноватые коробочки выглядят так, будто их кто-то специально прикрепил к дереву.
Внутри каждого плода находятся семена — те самые какао-бобы — окружённые белой сладкой мякотью.
Где растёт какао
Какао любит тёплый влажный климат. Сегодня его выращивают в Западной Африке, Латинской Америке и Азии. При этом растение исторически связано с тропической Америкой, откуда культура какао распространилась по миру.
Подробнее географию мы разбираем в статье о странах — производителях какао.
Почему из свежего боба нельзя сразу сделать шоколад
После извлечения из плода семена ещё не обладают привычным шоколадным ароматом. Их ферментируют, сушат, затем обжаривают и перерабатывают. Особенно важна первая стадия: ферментация закладывает будущий вкус задолго до фабрики.
Название Theobroma обычно переводят как «пища богов». Красивое имя, но ещё красивее сам путь: маленький цветок на стволе — плод — несколько десятков семян — и только потом шоколад.
Ботанические сведения обновлены по материалам Royal Botanic Gardens, Kew.